El Ashtanga Yoga, también conocido como Rāja Yoga o Yoga Real, es un estilo de yoga muy popularizado por el maestro Pattabhi Jois en el siglo XX. Se trata de un método de yoga dinámico y exigente que busca unificar cuerpo, mente y espíritu a través de la práctica continua de posturas físicas, ejercicios de respiración y meditación.
Orígenes e historia del Ashtanga Yoga
El Ashtanga Yoga tiene sus raíces en los antiguos textos de yoga llamados Yoga Sutras de Patanjali, escritos hace aproximadamente 2000 años. Patanjali delineó un sistema de ocho ramas del yoga, siendo Ashtanga Yoga la rama que enfoca la práctica a través de la asana (postura) y el pranayama (control de la respiración).
Sin embargo, fue recién a principios del siglo XX que este método tomó la forma que conocemos hoy. El maestro Tirumalai Krishnamacharya lo desarrolló y luego lo transmitió a sus estudiantes más renombrados: B.K.S Iyengar, T.K.V. Desikachar y Pattabhi Jois. Este último lo sistematizó creando las secuencias fijas de posturas que caracterizan la práctica actual.
Pattabhi Jois fundó el Instituto de Investigación Ashtanga Yoga en Mysore, India, donde enseñó este método hasta su fallecimiento en 2009. Desde entonces, sus estudiantes y maestros autorizados continúan difundiendo sus enseñanzas por todo el mundo.
Características principales del Ashtanga Yoga
El Ashtanga Yoga tiene las siguientes características que lo distinguen de otros estilos de yoga:
- Secuencias fijas de posturas: el método consiste en 6 series de asanas o posturas que siempre se practican en el mismo orden. Esto genera memorización muscular y un flujo continuo.
- Enlace de posturas a través de la respiración: cada movimiento se sincroniza con la respiración de forma muy precisa mediante la técnica de Ujjayi Pranayama.
- Práctica progresiva: las series se aprenden de forma gradual, dominando las primeras antes de avanzar a las siguientes que son más exigentes.
- Énfasis en la consistencia: se enfatiza la práctica diaria, idealmente 6 días por semana para desarrollar fuerza, flexibilidad, resistencia y concentración.
- Carácter atlético: el método tiene un carácter dinámico, enérgico y que requiere fuerza y flexibilidad. Se salta de postura a postura fluídamente.
Fundamentos y filosofía
El Ashtanga Yoga tiene como fin último alcanzar la «introvisión espiritual» mediante la práctica corporal. Persigue la unión entre lo físico y lo espiritual. Según la filosofía de Pattabhi Jois, hay 3 elementos centrales:
- Asana: la práctica de las posturas forma el cuerpo y mente para la meditación, reduce los obstáculos físicos y purifica.
- Trataka: la concentración focal en un punto desarrolla la introspección meditativa.
- Vinyasa: la conexión de movimiento y respiración genera un estado meditativo de conciencia plena.
Otros principios son ahimsa (no violencia), satya (verdad) y vairagya (desapego). Se busca un equilibrio entre esfuerzo y relajación.
Beneficios para el cuerpo y la mente
Los beneficios reportados por la práctica regular de Ashtanga Yoga son amplios, tanto a nivel físico como mental y emocional:
- Aumento de fuerza y flexibilidad muscular
- Mejora del sistema cardiovascular y respiratorio
- Reducción del estrés y la ansiedad
- Estabilización del sistema nervioso
- Incremento de la concentración y focus mental
- Desarrollo de autodisciplina y voluntad
- Conexión profunda entre cuerpo, mente y respiración
- Estado de calma, paz y ecuanimidad
Estos beneficios se producen por la combinación de ejercicio físico, alineación corporal, control respiratorio y concentración meditativa.
Las 6 series del Ashtanga Yoga
El Ashtanga Yoga está compuesto por 6 series o secuencias de posturas que progresivamente se vuelven más exigentes. Estas son:
Primera serie: Yoga Chikitsa. Tiene como objetivo alinear, fortalecer y purificar el cuerpo. Consta de 75 posturas con 5 repeticiones de la secuencia de Surya Namaskar A.
Segunda serie: Nadi Shodhana. Busca purificar el sistema de canales sutiles o nadis mediante posturas de flexión hacia atrás. Son 70 asanas con 3 repeticiones de la secuencia de Surya Namaskar B.
Tercera serie: Astanga. Enfatiza posturas de rotación que exigen flexibilidad en la parte superior del cuerpo. Consta de 25 posiciones heldadas por 5 a 25 respiraciones.
Cuarta serie: Kaivalya o Iluminación. Comprende 17 posturas de equilibrio invertido que buscan romper los últimos apegos.
Quinta serie: Sama Vritti Pranayama. Son varias rondas de respiración igualitaria para calmar la mente.
Sexta serie: Dhyana o Meditación. Es la absorción completa en el momento presente una vez dominadas las otras prácticas.
Cómo empezar a practicar
Para iniciarse en el Ashtanga Yoga se recomienda lo siguiente:
- Tomar clases con un instructor certificado para aprender correctamente la técnica.
- Comenzar por las primeras secuencias y posturas básicas para establecer las bases.
- Practicar a diario de forma consistente, idealmente por la mañana en ayunas.
- Respirar siempre por la nariz usando Ujjayi Pranayama y bandhas (cierres energéticos).
- Adoptar la alineación precisa de cada asana antes de avanzar a la siguiente.
- Practicar con paciencia, escuchando las señales del cuerpo sin forzarlo.
- Mantener un enfoque meditativo, respirando profundo en cada postura.
La belleza del Ashtanga Yoga reside en su enfoque holístico, combinando lo físico y lo espiritual. Con dedicación y entrega, la práctica se convierte en un camino de autoconocimiento y unión interior.
